幾年前，基於讀史的心意，我細看了一回春秋和三傳。我以十三經注疏本為主，桌上另外擺著字體又大，注釋、翻譯、說明俱全的春秋三傳現代版本。從文學欣賞和歷史閱讀的角度言，近二十萬字的「左傳」的確比加起來不足十萬字的「公羊」、「穀梁」二傳來得豐富、生動多了。透過「左傳」看兩百五十五年的春秋，除了經年不斷的兵戎干戈外，我注意到頻頻見諸文字的會盟記載，於是一路計算，總共三百二十多回的會盟事件。這個現象令我反覆尋思。
什麼樣的情勢和條件使春秋諸侯各國締結下如此數目可觀的盟約？大致有以下幾類：當雙方不堪久戰，想休兵和解，舉盟便是。或者某國和某國打算一起去打他國，也該締結同盟、約誓聯軍。有些國家未雨綢繆，平常沒事也和特定國家簽約，保持友好關係。當然，有些大國動不動號召大會，在大聯盟的場合標高姿態，藉機示威奪利。或者小國主動請盟，向盟主表示效忠追隨之意。也可以是眾小國牽手結盟，希望團結力量大。更何況各國每一位新君登基，就按例再來一回尋盟、締約以昭告天下，定位表態。種種，種種，所謂一心結盟，沒有找不到的盟邦。這些會盟的目的都指向兩個基本而強烈的需要：一則自保，一則侵奪；簡單而言，一個結盟事件意味一場衝突行動，或是一番互峙的場面，會盟越多，對立越多，無可避免地進入一個以會止會，以盟廢盟的挫敗循環。這樣的現象說明一種道德文明正在斟酌、演練的階段。春秋當時，剛經歷三百多年西周的禮樂教化，禮樂文明中的道德自覺染世未深，無形而祟高的神明仍然主導著這樣的人間會盟。
在「左傳」文字中，可以看到舉行會盟的一套儀式，包括掘地為一土坎，殺牲以歃血起誓，再覆蓋一份雙方約盟的文書。這些動作在那個祭祀行為相當普遍的年代，不過是借用形式，行禮如儀罷了，關鍵在這份盟書的內容，一般而言，重點之一是強調雙方在盟約關係中互利和互助的承諾，重點之二則是共同祈請神明昭鑒，雙方並立下背叛的詛咒，由神明先君執行對背盟者的嚴峻懲罰。我們看到春秋這三百多回的約盟文書，也看到從締約到背盟的過程，雖然在這過程中的神明之威無從查驗，但神明之名的確處處可見。早期先人重視祭祀，而祭祀正是人類與神明之間交換約誓的行為，由於人類的奉獻與膜拜，神明提供生命的期待與生活的保障。一旦先人試圖以會盟的形式，建立一種同類互惠的共同陣線，交換彼此的承諾與信賴，還是不由自主地回到神明在上的思維，有請神明監督這樣的人際關係。值得慶幸的是，一種以人的自覺為主，強調道德的人文精神已經借著西周禮樂文化的定位，成為中國當時文明發展的基本方向。
出於生存的需要而締約，往往也基於利益的考量而背盟，這是現實與理想永遠的兩難。在「春秋左氏傳」中，諸侯各國眼見前會舊盟一一瓦解毀棄，依然以會續會，以盟固盟，相信會盟本身的意義，堅持誠信道德的演練。兩、三千年後的今天，始於締約而終於背叛者還是比比皆是，有人仍然高舉神明之名，或以道德為期許，事實上，我們已經發展了一套精進不已，不斷加密的法律工具，以此取代神明昭鑒的角色，監督人類誠信道德的操守。若以今之法律較諸古之神明，以今人之心衡諸先祖之心，似乎我們尚處於同樣一個誠信道德的演練時代。
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